Faire garder son chat : pension ou garde à domicile

Partir quelques jours sans son chat pose vite une question : qui s'en occupe ? Cats Protection, l'association britannique de protection des chats, décrit deux options : un gardien qui vient à domicile, ou une pension féline (une « cattery » en anglais). Elle rappelle que tous les chats ne se ressemblent pas. Les plus casaniers ou les plus nerveux préfèrent en général rester chez eux, où ils sont moins stressés. Ceux qui supportent d'être loin de chez eux et en compagnie d'inconnus peuvent s'accommoder d'une pension, à condition de la choisir avec soin.

Ce guide compare les deux options, indique comment choisir un gardien ou une pension, rappelle le cadre fixé en France par le ministère de l'Agriculture pour les pensions, puis détaille la préparation du séjour et le retour à la maison. La durée pendant laquelle un chat peut rester seul est traitée dans le guide sur laisser son chat seul, et le voyage avec l'animal dans celui sur partir en vacances avec son chat.

Garde à domicile ou pension : deux logiques

Pour Cats Protection, garder le chat chez lui est l'option la plus sûre et la moins déstabilisante : il y est moins susceptible d'être stressé et plus serein dans son environnement. L'association observe que les chats sont plus heureux dans un cadre familier et qu'ils apprécient une routine prévisible.

Emmener le chat en vacances n'est pas la solution que privilégie l'association. Elle rappelle que la plupart des chats trouvent le voyage assez stressant, et que le risque qu'ils disparaissent augmente dans un environnement inconnu.

Choisir un gardien à domicile

Le gardien peut être un ami, un voisin, un membre de la famille ou un pet-sitter professionnel. Cats Protection recommande qu'il puisse passer au moins deux fois par jour pour vérifier que le chat est en sécurité et bien nourri, et précise que les chats très jeunes, âgés ou ayant certains problèmes de santé peuvent demander des visites plus fréquentes. Le vétérinaire du chat peut aussi connaître quelqu'un ou recommander un service de pet-sitting.

Pour un professionnel, l'association conseille de lire attentivement son profil et de vérifier les références, les avis et l'assurance. Si le chat demande des soins particuliers, mieux vaut s'assurer que le gardien a l'expérience de ces gestes. Trois conseils reviennent dans ses recommandations :

• organiser une rencontre chez vous, le plus tôt possible ou au moins quelques jours avant le départ, pour que le gardien fasse connaissance avec le chat ;
• ne pas se sentir obligé de retenir un gardien avec lequel on n'est pas à l'aise, et comparer plusieurs candidats si nécessaire ;
• réserver tôt et prévoir un gardien de secours en cas d'annulation.

Avant de réserver, Cats Protection suggère aussi de demander à quelles heures le gardien peut passer et combien de temps il restera auprès du chat, et de vérifier qu'il sait quoi faire si le chat tombe malade ou disparaît.

Choisir une pension féline

En France, la garde de chats à titre commercial est encadrée. D'après le ministère de l'Agriculture, ces activités doivent être déclarées au préfet, en ligne sur la base nationale des opérateurs. L'hébergement des chats doit offrir au moins 2 m² par chat, plateformes incluses, avec des griffoirs à disposition. Au moins une personne en contact direct avec les animaux doit justifier de ses connaissances, par une certification professionnelle, par l'attestation ACACED ou par un certificat de capacité (CCAD) délivré en application des règles en vigueur avant le 1er janvier 2016. La désignation d'un vétérinaire sanitaire est obligatoire, et l'établissement tient un registre de suivi sanitaire ainsi qu'un registre des entrées et des sorties.

Ces obligations fournissent une première série de questions pour la visite : l'établissement est-il déclaré, quelle surface est prévue pour chaque chat, où sont les plateformes et les griffoirs, qui s'occupe des chats, quel vétérinaire suit la pension ? Cats Protection, dont les conseils s'adressent à un public britannique, recommande de demander à voir la licence de l'établissement : la logique est la même, vérifier que la pension est en règle.

L'association ajoute des critères qui touchent au bien-être des chats. Lors de la visite, elle recommande de vérifier que :

• le chat ne peut pas s'échapper, des doubles portes ou un couloir de sécurité étant préférables ;
• les chats restent séparés les uns des autres, sans contact direct, parce que ce contact peut les stresser ;
• il y a de l'espace entre les enclos pour que les chats ne se voient pas ;
• les enclos sont chauffés ou isolés, propres et faciles à nettoyer ;
• les gamelles de nourriture et d'eau sont propres ;
• l'établissement accepte d'administrer au chat le traitement dont il a besoin, le cas échéant.

Une bonne pension propose aussi des enclos spacieux, de nombreuses cachettes et un personnel qui laisse les chats venir à lui plutôt que de forcer le contact. Les lignes directrices de l'American Association of Feline Practitioners (AAFP) et de l'International Society of Feline Medicine (ISFM) expliquent l'intérêt des cachettes : un chat se sent plus en sécurité quand il ne voit pas de menace potentielle, même si son corps n'est pas entièrement dissimulé. Le guide sur le chat qui se cache détaille ce besoin de refuge. Pensez à réserver longtemps à l'avance : certaines pensions sont vite complètes. Pour toutes les conditions d'admission qui touchent à la santé du chat, la pension et votre vétérinaire sont les bons interlocuteurs.

Préparer le séjour

Pour une pension, Cats Protection résume la préparation en deux volets : vérifier que le chat est en bonne santé, un point à voir avec la pension et votre vétérinaire, et garder les choses aussi calmes et régulières que possible avant le départ, sans grands changements dans sa routine. Si le chat n'apprécie pas sa caisse de transport, habituez-le progressivement à celle-ci, bien avant le départ. Notre guide sur la caisse de transport détaille cette habituation.

Cats Protection recommande d'emporter des objets qui rassurent : sa nourriture habituelle, pour éviter un changement brusque d'alimentation, une literie qui porte son odeur et ses jouets préférés. En revanche, évitez tout objet risqué, comme un jouet avec de longues ficelles ou des éléments qui pourraient s'emmêler ou être avalés. Que le chat parte en pension ou reste chez lui, l'association conseille aussi de lui fournir quelque chose qui sent son humain, comme un t-shirt ou une couverture : cette odeur familière l'aide à s'installer dans son nouvel environnement ou sa routine pendant votre absence, et lui apporte un peu de réconfort si son humain lui manque.

Pour un gardien à domicile, laissez vos coordonnées d'urgence, celles du vétérinaire, assez de litière et de nourriture, des consignes quotidiennes claires et la liste des traitements en cours. La liste de Cats Protection suggère de préciser :

• où se trouvent la nourriture, les gamelles de nourriture et d'eau, et à quelle heure le chat mange ;
• si le chat a le droit de sortir, à quelle heure il doit rentrer, et s'il utilise une chatière ;
• où sont les bacs à litière, comment jeter les déchets et à quelle fréquence changer la litière ;
• le jouet préféré du chat et son caractère ;
• où se trouve la caisse de transport en cas d'urgence.

Dans son article sur le choix d'une garde, l'association ajoute d'indiquer aussi au gardien la nourriture du chat, la façon dont il aime être caressé et les jouets qu'il aime (notre guide sur le chat qui ne veut pas être caressé donne des repères).

Rangez aussi le logement et écartez tout ce qui pourrait présenter un danger pour un chat laissé seul. Si votre chat supporte mal le changement, étalez le ménage, les valises et les préparatifs sur plusieurs jours plutôt que de tout faire d'un coup. Laissez-lui ses jouets préférés, demandez au gardien des séances de jeu régulières (le guide pour jouer avec son chat donne des pistes) et rangez hors de portée les jouets à ficelle, comme les cannes à plumes, pour écarter le risque d'emmêlement. Testez enfin les portes avec le gardien, et confiez une clé de secours à une personne de confiance.

Pendant le séjour et au retour

Un peu de stress est normal dans une pension, qui offre un nouvel environnement fait d'images, de sons et d'odeurs inhabituels. Cats Protection cite comme signes possibles de stress le fait de se cacher, un appétit réduit, des changements dans le toilettage ou un comportement inhabituel.

Au retour, la plupart des chats sont contents de retrouver leur cadre et reprennent vite leur routine. De petits changements peuvent apparaître au début, comme davantage d'affection ou plus d'énergie. Cats Protection les juge généralement temporaires : ils devraient s'estomper en quelques jours. Si le chat garde des signes de stress ou peine à se réadapter, l'association suggère d'envisager une autre solution de garde la prochaine fois.

Questions fréquentes

Sources

• Going on holiday, Cats Protection
• 7 tips for choosing cat holiday care, Cats Protection
• How to prepare your cat for a cattery stay, Cats Protection
• What to do with your cat when heading off on holiday, Cats Protection
• Le bien-être et la protection des animaux de compagnie, ministère de l'Agriculture
• AAFP and ISFM Feline Environmental Needs Guidelines, Journal of Feline Medicine and Surgery (2013)

En résumé

Garder le chat chez lui avec un gardien qui passe au moins deux fois par jour reste, selon Cats Protection, l'option la moins déstabilisante, surtout pour un chat nerveux ou casanier. La pension convient aux chats à l'aise loin de chez eux, à condition de la visiter : déclaration de l'activité, 2 m² par chat, enclos séparés, cachettes et personnel attentif. Dans les deux cas, la préparation compte aussi : une rencontre préalable, des consignes écrites, des objets à l'odeur familière et une réservation anticipée. Pour retrouver les autres sujets du quotidien avec un chat, direction la rubrique races et quotidien.