Panier pour chat : choisir le bon couchage

Un chat dort environ 16 heures par jour, d'après Cats Protection, et le panier acheté avec soin finit pourtant parfois délaissé au profit d'un carton, d'une pile de linge ou d'un coin près du radiateur. L'association britannique le reconnaît : entre la tour à chat élaborée et le simple carton, le choix est vaste, et il est difficile de savoir dans quel couchage le chat dormira vraiment, quel que soit le prix payé.

Ce guide reprend les six qualités que Cats Protection associe à un bon couchage, y ajoute les repères des lignes directrices vétérinaires de l'AAFP et de l'ISFM sur l'environnement du chat, passe en revue les formats courants, indique où les installer et explique pourquoi un chat boude parfois son panier neuf. Le rythme et les cycles de sommeil sont détaillés à part dans notre guide sur le sommeil du chat.

Les six critères d'un bon couchage

Cats Protection résume le bon couchage en six qualités.

1. Confortable. Un couchage doux et moelleux, comme un lit rembourré de type donut, est idéal. Cats Protection juge d'ailleurs que les lits doux et polaires procurent le plus de confort.
2. Chaud. La plupart des chats ne résistent pas à un endroit chaud, d'où leur goût pour une tache de soleil ou le voisinage d'un radiateur. L'association suggère d'installer le lit dans une zone tiède de la maison, d'y ajouter un coussin chauffant conçu pour les animaux, ou de choisir un hamac de radiateur.
3. Intime. Un chat endormi se sent vulnérable : il préfère un endroit calme et privé, où personne ne le regarde ni ne le dérange. Un couchage fermé, de type igloo, offre beaucoup d'intimité. Pouvoir se cacher aide les chats à être moins stressés, ajoute l'association, et plus ils ont de cachettes, mieux c'est.
4. Avec vue. Quand il ne dort pas profondément, le chat aime se reposer là où il voit bien ce qui l'entoure, ce qui lui permet de repérer un danger, mais aussi une occasion de manger ou de jouer. Un couchage surélevé, sur une étagère ou en haut d'une armoire, répond à ce critère à condition que l'accès reste sûr et facile.
5. Accessible. Le chat aime disposer d'une entrée et d'une sortie dégagées, pour pouvoir s'enfuir s'il se sent menacé. Dans un foyer de plusieurs chats, les lignes directrices AAFP/ISFM demandent qu'un abri ait plus d'une entrée, pour qu'un autre chat ne puisse pas en bloquer facilement l'accès.
6. Facile à nettoyer. Un chat change régulièrement de lieu de sommeil, ce qui limite l'accumulation de parasites comme les puces dans son lit. Cats Protection conseille de prévoir plusieurs couchages dans la maison, de bien nettoyer ceux que le chat n'utilise pas à ce moment-là, et de choisir des couvertures lavables.

Quel format choisir ?

Les formats se distinguent surtout par la qualité qu'ils mettent en avant. Le tableau reprend les options citées par Cats Protection et par les lignes directrices AAFP/ISFM.

Si un chat ignore son couchage, Cats Protection conseille de repasser ces critères en revue et d'adapter le lit pour en satisfaire davantage.

Où installer les couchages

Le lit ne fait pas tout : son emplacement compte aussi. Cats Protection recommande de l'installer à l'abri des courants d'air, sans le placer trop près d'une source de chaleur, car la température idéale n'est ni trop froide ni trop chaude. Il gagne à rester loin des appareils bruyants, comme un lave-linge, et des zones de passage, comme le couloir. Un coin tranquille d'une chambre ou du salon convient bien. Une fois le chat endormi, mieux vaut le laisser tranquille pour ne pas le réveiller en sursaut.

Les chats aiment dormir à l'écart de l'endroit où ils mangent, boivent et font leurs besoins. Laissez donc de l'espace entre les couchages, les gamelles de nourriture et d'eau et le bac à litière. Un griffoir peut en revanche se placer près du lit préféré du chat : il aime souvent s'étirer et se faire les griffes juste après le réveil.

La hauteur est un autre levier. Selon Cats Protection, un chat se sent plus en sécurité en hauteur, à l'écart des dangers du niveau du sol, et il y dispose d'un bon point de vue. L'association cite comme emplacements surélevés un lit, des étagères vides, le haut d'une armoire ou d'un autre meuble et le dossier d'un canapé, à condition qu'ils restent faciles d'accès, surtout pour un chat âgé ou malade. Les lignes directrices AAFP/ISFM ajoutent qu'une zone de repos d'intérieur, comme un perchoir, devrait offrir un endroit d'où le chat voit l'extérieur, et que les boîtes, perchoirs et étagères destinés aux chatons et aux chats âgés à mobilité limitée se placent à faible hauteur ou à des niveaux accessibles par des rampes. Notre guide sur l'arbre à chat détaille les critères de choix d'un modèle en hauteur, et celui sur le chat qui se cache revient sur le rôle des cachettes.

Plutôt qu'un panier unique, prévoyez plusieurs couchages répartis dans la maison. Cats Protection le recommande, et avec plusieurs chats, chacun devrait avoir plusieurs lits à lui : les chats n'aiment généralement pas partager, sauf s'ils sont très liés.

Les lignes directrices de l'American Association of Feline Practitioners (AAFP) et de l'International Society of Feline Medicine (ISFM), publiées en 2013, donnent un repère chiffré. Un chat doit avoir le choix pour chaque ressource, avec par exemple au minimum deux zones de repos, deux zones d'alimentation et deux zones d'élimination, chaque ressource ayant son propre emplacement, à l'écart des autres. Dans un foyer de plusieurs chats, elles demandent au moins autant d'abris, chacun de la taille d'un seul chat, que de chats, situés dans des zones séparées les unes des autres. Sur son site, l'AAFP juge par ailleurs les options en hauteur et les cachettes, comme les lits et les cartons, d'une importance critique en intérieur. Pour un foyer qui accueille un second chat, le guide pour adopter un deuxième chat donne la méthode d'introduction.

Pourquoi mon chat ignore-t-il son panier ?

Une explication possible est l'odeur. Un couchage neuf sent le neuf, et cette odeur inconnue peut faire hésiter le chat. Cats Protection conseille d'y glisser une couverture sur laquelle il a déjà dormi ou un jouet qui porte son odeur.

Un chat suit aussi ses propres goûts : un endroit sûr, souvent en hauteur, sombre et chaud. Cats Protection observe qu'il peut dormir juste au-dessus des tuyaux d'eau chaude de la maison. Le linge attire aussi : certains chats préfèrent le linge sale, qui sent leur propriétaire et leur est familier, d'autres le linge propre, surtout tiède au sortir du sèche-linge. Un carton, une pile de linge ou une valise peuvent faire l'affaire.

Enfin, alterner entre plusieurs endroits est un comportement normal. L'association y voit, par hypothèse, un héritage du chat sauvage d'Afrique, qui changeait régulièrement de lieu de sommeil.

Entretien et lit fait maison

Pour laver sans effacer les repères du chat, Cats Protection conseille de ne pas laver tous ses couchages en même temps et d'en garder au moins un qui porte son odeur rassurante. Quand le chat a adopté un lit propre, on peut laver celui qui est sale.

Un lit acheté n'est pas obligatoire. Cats Protection estime qu'un chat sera vraisemblablement aussi heureux avec un lit fait maison, ou avec un carton garni de couvertures ou de serviettes moelleuses. Il apprécie les endroits sûrs, calmes, propres et secs, souvent chauds, au point de suivre parfois la position du soleil. L'association précise qu'un lit fabriqué dans un vieux pull ne convient probablement pas à un chat qui a l'habitude de mâchouiller la laine, et qu'un lit en tissu se vérifie régulièrement pour écarter tout risque de blessure.

Questions fréquentes

Sources

• How to choose the best cat bed, Cats Protection
• Where do cats sleep? Create the perfect sleeping spot, Cats Protection
• Where do cats like to sleep?, Cats Protection
• DIY cat bed: how to make a cosy bed for your cat, Cats Protection
• AAFP and ISFM Feline Environmental Needs Guidelines, Journal of Feline Medicine and Surgery (2013)
• Setting Up the Environment for Success, American Association of Feline Practitioners

En résumé

Un bon couchage réunit six qualités selon Cats Protection : confort, chaleur, intimité, vue dégagée, accès facile et entretien simple. Il s'installe dans un coin calme, à l'écart des gamelles, et de la litière, en plusieurs exemplaires (les lignes directrices AAFP/ISFM donnent en exemple un minimum de deux zones de repos) et à différentes hauteurs. Un panier neuf que le chat ignore mérite d'abord un coup d'œil à ces critères et une couverture qui porte son odeur, avant tout rachat. Pour équiper le reste de la maison, direction la rubrique équipement.