Identification du chat : puce, tatouage et démarches

Un chat qui vit uniquement en appartement finit presque toujours par se retrouver, un jour, sur le palier, dans la cage d'escalier ou dehors le temps d'une porte laissée ouverte. Dans ces moments-là, un seul élément permet de le relier officiellement à son foyer : son identification. En France, cette démarche n'est pas une option laissée à l'appréciation de chacun, c'est une obligation légale qui s'applique à tous les chats, y compris ceux qui ne sortent jamais.

Ce guide reprend ce que la loi impose réellement, les deux méthodes reconnues, l'âge à partir duquel l'identification devient obligatoire, et ce qui se joue concrètement si un chat perdu n'est pas identifié.

Pourquoi l'identification est une obligation légale

L'identification des chats et des chiens est présentée par le ministère chargé de l'Agriculture comme une obligation légale qui vise à protéger les animaux. Son principe est simple : elle permet de faire un lien officiel entre l'animal et son propriétaire, en l'enregistrant dans le fichier national I-CAD, géré sous délégation du ministère de l'Agriculture.

Ce lien n'a rien d'administratif au sens abstrait. Il conditionne directement ce qui arrive à un chat perdu. Un animal en divagation qui n'est pas identifié et qui est conduit en fourrière peut être euthanasié à la demande du maire, faute de pouvoir établir qui en est responsable. À l'inverse, un chat identifié a 40 % de chances supplémentaires d'être rendu à son propriétaire. Cet écart à lui seul justifie de ne pas traiter l'identification comme une formalité secondaire.

À partir de quel âge l'identification est obligatoire

Pour un chat, l'identification doit être effectuée avant l'âge de 7 mois. Cette limite d'âge s'applique à tout chat né après 2012, qu'il vive en intérieur strict ou qu'il sorte régulièrement.

Deux situations obligent à identifier un chat plus tôt, indépendamment de son âge :

• La vente, quel que soit l'âge de l'animal au moment de la transaction.
• Le don, y compris à titre gracieux, également quel que soit l'âge du chat.

Concrètement, un chaton donné à 3 mois doit déjà être identifié au moment de la cession, sans attendre ses 7 mois. C'est le cédant qui a la responsabilité de faire réaliser cette démarche avant que le chaton ne change de foyer, et le numéro d'identification figure ensuite sur le certificat remis au nouveau propriétaire.

Les deux méthodes reconnues : puce électronique et tatouage

La réglementation française reconnaît deux moyens d'identification pour le chat, tous deux posés par un professionnel.

La puce électronique. Le vétérinaire implante la puce, ou transpondeur, sous la peau de l'animal. Le numéro qu'elle contient suit une structure précise : 3 chiffres pour le code du pays (250 pour la France), 2 chiffres pour l'espèce (26 pour les chiens et les chats), 2 chiffres pour le code du fabricant de la puce et 8 chiffres pour le numéro d'identification propre à l'animal. Cette combinaison rend le numéro unique et non falsifiable, et il accompagne le chat toute sa vie.

Le tatouage. Il se réalise dans l'oreille ou à l'intérieur de la cuisse de l'animal, par un vétérinaire ou par un tatoueur agréé, selon deux techniques : le tatouage au dermographe et le tatouage à la pince. Il prend la forme d'une série de chiffres et de lettres. Cette méthode reste plus rare aujourd'hui que la puce électronique, en particulier chez les chatons.

Dans les deux cas, le numéro attribué est enregistré dans le fichier national I-CAD, la base qui permet à un refuge, une fourrière ou un vétérinaire de retrouver un propriétaire à partir du numéro relevé sur l'animal.

Ce que couvre le certificat d'identification

Une fois l'identification réalisée, le professionnel délivre un document qui mentionne le numéro d'identification de l'animal. Ce document sert de preuve lors d'une vente ou d'un don, et il complète les autres pièces à fournir lors d'une adoption. Notre guide sur les démarches pour adopter un chat détaille l'ensemble des formalités à réunir avant de faire entrer un nouveau chat dans le foyer.

Le numéro d'identification reste attaché au chat toute sa vie, mais les coordonnées du propriétaire enregistrées dans le fichier I-CAD, elles, doivent être tenues à jour. Un déménagement, un changement de numéro de téléphone ou un transfert de propriété sont autant d'occasions où cette mise à jour est nécessaire. Notre guide sur le fait de déménager avec son chat rappelle les autres démarches à ne pas oublier au moment du changement d'adresse.

Identification et prévention des fugues

L'identification ne remplace pas les précautions qui limitent le risque de fugue, elle intervient après coup, quand le chat est déjà sorti du foyer. Pour un chat qui a accès à l'extérieur ou qui vit dans un logement avec balcon ou terrasse, un collier GPS pour chat permet de le localiser rapidement, en complément du numéro d'identification qui, lui, sert surtout si le chat est recueilli par un tiers ou conduit en fourrière.

Questions fréquentes

Sources

• L'identification des animaux de compagnie, une obligation légale qui les protège, ministère de l'Agriculture
• Les deux moyens d'identification du chat, I-CAD
• Acheter, adopter ou acquérir à titre gracieux un animal : quelles formalités accomplir ?, I-CAD

En résumé

L'identification du chat est obligatoire avant 7 mois, et immédiatement en cas de vente ou de don quel que soit son âge. Puce électronique posée par un vétérinaire ou tatouage réalisé par un professionnel agréé, les deux méthodes enregistrent un numéro unique dans le fichier national I-CAD, qui multiplie par 40 % les chances de retrouver un propriétaire en cas de perte. Garder ses coordonnées à jour dans ce fichier compte autant que l'identification elle-même. Pour préparer l'arrivée ou la vie quotidienne d'un chat au-delà de cette formalité, direction la rubrique races et quotidien.